燃料电池的极化现象与其衡量标准――过电位

开路电压是电池无电流、无过电位时的理想电池电动势。燃料电池工作时不可能处在这样的理想状态，而是在有一定的电流、过电位的实际状态下工作。理想电池电动势(开路电压)和实际电池电动势(工作电压)与电流密度的关系是不一样的。
电极上没有电流通过时，电极处于平衡，与之相对应的电位称为平衡电位(P}。而有电流通过电极时.电极电位会偏离平衡值，这种现象称为电极的极化。衡量电极极化程度的就是所谓过电位，即某一电流密度下的电位值与平衡电位值之差的绝对值。
实验表明，电流在阳极(负极)上通过时，电极电位向正方向移动，称为阳极极化；电流在阴极(正极)通过时，电极电位向负方向移动，称为阴极极化。
所谓的平衡电极电位，实际上是指外电流无限小、电极反应速度无限大、电极上的反应物质毫无阻力地进行电极反应，产生或得到的电子立即输送或反应消耗，因而保持电极表面的带电状态不变。
而实际电极过程不可能没有阻力，电流也不是无限小，因而产生极化和过电位。根据电极(池)过程阻力的性质，极化被分为几种类型，如活化过电位、浓差过电位、扩散过电位、欧姆过电位等。