锂离子电池公司转型 工业储能成先进电池制造新战场

通用电气公司位于美国纽约斯克内克塔迪(Schenectady)的、生产钠盐电池Durathon的厂在今年七月举办了盛大的开工仪式，正式进入了商业化规模的量产。此刻，他们正在为自己的第一位顾客——南非工程公司MegatronFederal赶制订单，这批电池将被装在尼日利亚的一些手机信号发射塔上。制造钠离子电池的创新公司——阿奎昂能源公司(AquionEnergy)在三月宣布该公司的电池已经成功，首个厂将在2013年投产。麻省理工学院教授唐纳德·山德维(DonaldSadoway)的“液态金属电池”公司(LiquidMetalBattery)也获得了来自包括比尔·盖茨等在内的1500万美元投资——这两家新兴公司都以突破性的、新一代电池技术为核心竞争力，并因在大规模电力储能方面的应用潜力被普遍看好。同时，以A123系统公司(A123Systems，以下称“A123”)为代表的一大批昔日的明星公司——锂离子电池公司们，正在努力开发大规模电力储能业务，希图借此熬到电动汽车市场快速上升的美好未来。就在十月十六日，A123公司宣布申请破产保护，江森自控(JohnsonControls)将收购其汽车电池业务，而A123继续在电网和后备电力电池领域开展业务。新能源领域的创新，要的不仅在未来具有足够潜力的新技术，还有资金注入、对市场的敏锐判断以及工程制造上的充足相关经验。这几个因素，通用电气几乎全部具备，它能否成为最先探出生路的先锋，像摩西相同带领这批新型电池公司冲破电动交通领域的萧条?通用电气位于纽约斯克内克塔迪的、生产钠盐电池Durathon的厂

先进电池制造商的新目标从去年年底开始，美国政府努力打造的整个电动汽车电池产业都遭受挫折。曾得到奥巴马政府2.5亿美元贷款的明星公司A123刚刚申请破产保护，它一共筹集到将近10亿美金，而目前资产4.598亿美元，债务3.76亿美元;另一家获得1.2亿美元基金的电池制造商恩那德尔公司(EnerDel)的母公司恩那1号(Ener1)进入了破产保护期。电动和混合动力车的销售欠佳，导致在电池这块并不大的市场中，却有太多的竞争者，产量和市场需求相比严重过剩。这有点像一个难以突破的恶性循环：电动汽车市场发展缓慢的很大一部分原因是因为价格过高，而其高价的重要原因在于昂贵的电池——成本至少是1万美元;但另一方面，市场需求量不够的话，电池的产量就上不去，电池的成本自然就降不下来。而且，这样的情况在短时间内不会有实质性好转，“由于美国政府的投入，全球电池生产量力至少到2015年都会超过实际需求。”德意志银行的分析师丹恩·噶尔维斯(DanGalves)说。在这样的背景下，制造业巨头通用电气为他们的新电池——钠盐电池Durathon定制的市场路线便显得更为正确——为电信行业供应备用电源，以及公共电力的电网级应用，虽然通用电气研发Durathon的初衷和A123们相同，是为了将之应用于混合动力交通。2001年，通用电气运输部门接到一项任务：让柴油动力火车头的能效更高，如回收刹车时的热能，以及减少排放。在研究了镍氢电池、锂离子电池、铅酸电池等当时较为成熟的电池技术后，通用电气的科学家团队将目光锁定在了钠金属卤化物电池技术。随着研发的日趋成熟，通用电气却敏锐地发现电池应用于混合动力交通的时机并不成熟，他们必须另寻出路。由于该电池的能量性非常突出，其市场最终被确定在了能源领域——这是通用电气之前从未涉及的领域。当2009年五月，通用电气董事长兼首席执行官杰夫·伊梅尔特(JeffreyImmelt)宣布通用电气将建立新的电池业务时，说，“我们不仅仅是发明了一种新电池，更是创造了一项新业务”。很快，挣扎中的电池厂商们也意识到必须开拓交通之外的新业务，新增产量、降低成本、度过瓶颈，熬到电动汽车市场繁荣的未来。A123公司今年六月宣布其最新技术可让锂离子电池在更高和更低温度下正常作业，非常适于用于微电网和通讯备用电源。作为全世界最大力推动电动和混合动力交通的两个国家之一，我国的电池制造商也面对和美国公司同样的情况，转型自然不落人后。比亚迪已经在去年十一月和我国南方电网携手完成了我国最大、同时也是我国第一座兆瓦级的铁电池储能电站的建设以及并网工作。假如说铁电池、锂离子电池制造商们是为了求生而不得不另辟自留地，通用电气是及时悬崖勒马、弃暗投明;那些一开始就明确瞄准储能市场的新兴电池制造商则是志在必得，比如阿奎昂能源公司和液态金属电池公司。