燃料电池卡车中的独角兽！ Nikola获2.5亿美元融资

擅长用氢燃料和动力电池驱动重型半挂卡车的亚利桑那新创公司NikolaMotor又拿到新融资了。这次的投资方是CNHIndustrial（凯斯纽荷兰），一出手就是2.5亿美元。

10亿美元圆个氢能梦

2010年，TrevorMilton开始第一次创业，当时的dHybridSystems公司设计了一款卡车用天然气燃料系统。4年后，dHybridSystems的业务被收购，Milton开始了在Nikola的新征程，并雇自己的导师MarkRussell出任这家新创公司的主席。

今年第一季度，Nikola宣布开启D轮融资，试图在该轮融资中拿下10亿美元，并借助这笔巨额资金实现正式交付氢燃料电池卡车的目标。除卡车交付外，Nikola还计划建设加氢站，实现2028年用700个加氢站覆盖全美的目标。

具体来说，Milton计划在明年先制造出25台氢燃料卡车，到2021年提升至400台。如果一切顺利，到2022年，公司的加氢站每天都能借助可再生电能制备出8吨氢燃料。这足够250台消耗一天。

在Milton看来，Nikola有能力将氢燃料的价格压缩至每公斤2.5美元，这大大低于加州当下14美元的零售价。

CNH的2.5亿美元可以说是Nikola融资历史上最大的外部投资。此前这家公司已经拿到了2.65亿美元的融资，其估值也提升至30亿美元，成为独角兽。借此机会，Nikola创始人兼CEOTrevorMilton身价涨至11亿美元（持股40%），成为世界上首个借助氢能源卡车发家的亿万富翁。

除了投钱，CNH还要出力。

未来，该公司旗下的依维柯与FPT卡车以及公司旗下的动力系统部门将深入参与到Nikola的工作中，在工程和制造方面为这家新创公司提供协助（比如未来会在凤凰城落地的Nikola生产线）。在CNH入股之前，Nikola已经与其它卡车行业巨头有过合作，比如博世和美驰（Meritor）。Nikola的加氢站技术则来自挪威的NELHydrogen公司，未来它们将成为用户体验的关键环节。

据悉，2.5亿美元的投资为CNH拿到了7.7%的Nicola股权。这些钱中有1亿美元是现金，而另外1.5亿则是服务，其中包括产品研发、制造工程和其它技术支持等。

虽然经历多轮融资，但Milton依然是公司最大股东。未来Nikola还要将技术下放到与CNH合资成立的一家欧洲公司，共享包括燃料电池、氢气桶、电子轮轴、逆变器和OTA软件升级在内的先进技术。

“是时候在重卡市场丢下零排放的重磅解决方案了，我们不但要打造出最强的动力系统，还要将其变成能打败传统柴油卡车的产品。”Milton在一份声明中写道。“Nikola有技术优势，但需要合作伙伴才能实现这一目标。有了CNH的投资和帮助，我们还能将零排放卡车带到欧洲。”

Nikola的氢燃料电池巨兽们也已经拿到了不少订单，啤酒制造商Anheuser-Busch（百威啤酒母公司）一次性租了800辆Nikola半挂卡车，租期为7年。全周期下来，啤酒巨头要为每辆车掏100万美元的租金（一价全包）。如果能把Anheuser-Busch服务好，未来100亿美元的订单也不是问题（来自其他运输公司）。

“温室气体排放必须加以控制，这一共识推动了整个卡车产业的发展，大家都在寻找更加先进的技术解决方案。”CNH在声明中写道。“Nikola选择依维柯当战略合作伙伴，未来会推动我们公司重型卡车与替代能源动力系统的进步。”

与特斯拉Semi一决高下

未来，Nikola的卡车将主要采取租借方式，帮助客户执行500英里（约合800千米）以上的远程运输任务。通过加氢站补充燃料的方式（速度比充电更快）也让车辆拥有了与传统柴油卡车同等的使用体验。该公司还宣称，Nikola也有能力将氢燃料卡车的续航进一步提升至750英里（约合1207千米）。

虽然眼下该公司拿到的订单大多是氢燃料电池型号，但Nikola同样也有纯电车型。这些车型更擅长短程运输任务，最大续航里程为300英里（约合480千米）。

此前特斯拉马斯克曾宣称，特斯拉Semi半挂卡车也能拥有500英里续航，其上市时间可能比Nikola的产品还要早（如果特斯拉不再跳票的话）。钢铁侠还在公开场合嘲笑过氢燃料电池，称这种方案“太傻”。有趣的是，两家公司还有过过节，Nikola将特斯拉告上法庭，称Semi电动卡车抄袭了自家产品的设计。

不过业内专家还是认为，有500英里续航的Semi恐怕会比Nikola的氢燃料车重上数千磅，即使不考虑充电时间缓慢这一点，Semi的载货量也会弱于竞争对手。

除了要对抗一众电池电动车，在氢燃料电池市场Milton也有一票强劲对手。举例来说，现代集团刚刚宣布为旗下氢燃料项目投资67亿美元，而今年7月份引擎制造巨头康明斯也耗资2.9亿美元买下了燃料电池制造商Hydrogenics。明年，通用和本田会联合投资8500万美元在密歇根开厂生产燃料电池。至于丰田则选择在长滩港建精炼厂，负责将牛粪转化为氢能源卖给Kenworth（美国汽车厂商），以驱动该公司研发的氢能源卡车。

不过，Milton自信的认为，Nikola的技术比对手领先3-5年。

氢燃料电池车会继续“非主流”下去吗？

事实上，氢燃料和电池驱动的车辆都属于电动车。两者可以共享包括电机等核心部件在内的许多零部件。两种车型的关键不同在于前者能自行“发电”，而后者主要靠大电池储电。

作为宇宙中储量最丰富的元素，氢属于零排放燃料。因其转化为电能后只有水和热两样副产品。用氢能源驱动车辆的解决方案半个世纪前就诞生了。1966年时，通用曾推出过一款用氢能源驱动的原型产品，但这辆小货车最终没能上市。NASA也一直在用氢燃料电池进行太空探索。

不过，各方的努力却没能帮助潜力无限的氢进入主流市场。作为氢燃料电池领域的先驱者，加拿大BallardPower公司的股价曾在2000年时攀到过140美元的高位，但现在却缩水到5美元。多年前，乔治·布什总统还为氢燃料电池车大开绿灯，但如今美国路上只剩下不到7500辆氢燃料电池车了。

在电动化的大趋势下，氢燃料电池与普通动力电池一直都是两种相互竞争的技术路线。其中前者一直是日本公司的拿手好戏，丰田Mirai一次加氢就能实现312英里（约合502千米）的续航，而本田Clarity续航更是能达到366英里（约合590千米）。

氢燃料电池一直处在边缘化状态，一大原因即其难以解决成本和效率问题。同时，加氢站的缺乏也让氢燃料电池吸引力骤降（加氢站比充电站更不普及）。好在，近些年来事情已经稍有转机，太阳能技术的发展大大降低了氢燃料制备的成本，至于加氢站的建设也还需要一段时间。