清洁能源锂离子电池背后究竟隐藏着什么问题？

在大力倡导“绿色低碳出行”的今天，新能源汽车的发展势头愈加强劲。得益于此，全球对锂钴矿产的需求也呈现指数级上升。

锂，是所有金属中最轻的一种，呈银白色，有着“稀有金属”之称。锂离子电池在很多应用方面可以替代煤炭和石油，这使它们被视为未来的清洁能源。不少对煤炭依赖度较高的国家，比如我国，可以说对锂离子电池的发展寄予了厚望。

但是，锂离子电池背后隐藏的问题，你了解吗?

令人心惊的制取比例

首先，从获取途径上看，锂的制取并不“环保”，甚至还会造成资源浪费。据统计，全球近80%的锂盐资源在盐湖中，蒸发过滤法是一些厂获得锂的重要途径。蒸发过滤法提取锂，即是在盐滩上钻洞，将富含矿物质的盐水泵出地表，然后用几个月的时间来蒸发这种矿物质水，制成锰，钾，硼砂和锂盐的混合物，并将其过滤并放入另一个蒸发池中，依此循环往复。经过12到18个月的过滤之后，就可以从这种混合物中提取出碳酸锂。

这种方法表面上看确实是一个“低碳高效”的好方法，但人们容易忽视一个问题——水资源的浪费。据计算，平均每提取1吨锂大约要消耗1895吨的水，这种1895:1的比例并非各地都消耗得起。

以南美洲为例，南美大陆拥有着世界上超过一半的锂金属矿藏，其锂矿分布三角区覆盖了阿根廷、玻利维亚以及智利的部分地区。但同时，这里也是地球上最干燥的地方之一。在智利的阿塔卡马省，采矿活动消耗了该地区65%的水。这对当地农民的生产活动(如种植藜麦和牧羊驼)出现了巨大的影响，一些社区甚至不得不从其他地方获得水资源。

不可防止的环境污染

干燥的地方难以负担使用蒸发过滤的方式制取锂，这并不代表水资源丰富的地区就高枕无忧了。在锂矿的加工过程中会出现一些有毒化学品，其中包括用于将锂元素加工成可出售形式的盐酸，以及在每个阶段从盐水中过滤掉的那些废物。这些有毒化学品极有可能从蒸发池泄漏到供水系统中，造成对水体的严重污染。

在澳大利亚和北美洲，从岩石中开采锂的这种原始方法更加原始，也更加被人青睐，但仍然要使用化学品才能提取出可用的锂，这些化学品仍会对环境造成不同程度的污染。据环保组织的报告显示，提取锂会不可防止地损害土壤并导致空气污染。在智利，矿业公司和当地社区之间经常发生冲突，社区居民认为锂矿开采正在让成堆的废弃盐污染土壤，也让运河水被污染，并带有不自然的蓝色色调。

“就像任何采矿过程相同，开采锂是侵入性的，它会破坏景观，破坏地下水，污染地球和当地的水井。这并不是一个绿色的解决方法——它根本不是一个解决方法”。智利大学锂离子电池专家吉列尔莫·冈萨雷斯(GuillermoGonzalez)如此说。

高度集中的钴资源

相比于锂，另外一个关键成分——钴更容易引发问题。据美国地质调查局的统计显示，全球已探明陆地钴资源量约2500万吨，储量720万吨。但是，这些钴资源的分布十分不平衡，高度集中在刚果(金)，澳大利亚和古巴，这三国的钴资源储量占据了全球总储量的68%，其中又以刚果(金)的储量为最多，达到340万吨，居世界第一位。

电池材料公司SilaNanotechnologies首席技术官兼创始人GlebYushin的说：“钴最大的挑战之一就是它只蕴藏在一个国家，你可以直接将土壤翻开并找到钴，所以人们有很强的动机去开采并出售它，结果导致了很多不安全和不道德的行为”。事实也证实了这一点，在刚果这个“手工矿场”的家园中，人们往往直接用手从土壤中开采提取钴，经常会使用童工，也没有防护设备。

可见，资源的高度集中并不一定是好事，利益驱使人们开采资源，但在一些地区，利益并不会按照“多劳多得”的方式来分配，至少在刚果矿场的那些童工和未佩戴防护设备工作的工人看来，情况确实如此。