锌电池能不能代替锂离子电池呢？

香港城市大学科学及工程学院副教授支春义说，以锌为基础的电池（以下简称锌电池）已有百年多历史，是世界上第二种商业化的电池，只比铅酸电池稍迟。不过，以往的锌电池重要是一次使用。此外，以往的锌电池的充放电性能一直不理想，充放电次数太少。直至3年多前，大学内研究的水系锌电池（其电解质含水），只可充放电100次至300次。

支春义和一批博士生在3年多前，开始研究水系锌电池，初期遇到很多困难。两年前，他们弃用强碱性电解质，改用弱酸性电解质，并将其中一个电极改用纳米二氧化锰材料，取得重大突破，将充放电次数大增至1000次以上；而且在充放电1000次后，其储电量仍然可以维持在最初的97%。

几年前，软性锂离子电池仍未真正商业化生产，他们希望开发软性水系锌电池，以满足市场应用和要，例如穿戴式电子产品等。由于水系锌电池的电解质原为液态，较难封装和较易泄漏，所以他们加入水凝胶，令电解质变成半固态，既可保持柔软和可弯曲的特性，同时较容易封装，万一封装出现破损，电解质也不会泄漏。

此外，由于水系锌电池的电解质含水，所以其本质就不易燃，比锂离子电池的有机电解质安全。经过改良后，他们研发的水系锌电池在极恶劣的工作环境中，如撞击、切割、火烧、弯折等，也不会爆炸或起火，并能够继续供应稳定的电源，安全程度大大提高。

支春义认为，由于电动汽车对续航力要求高，锂离子电池能量密度较高，相信仍会在这个市场占优势。但考虑到锂离子电池的安全性、成本以及锂金属在地球上的储量等因素，他相信，锂离子电池未来不太可能独霸所有充电池市场。

参与研发工作的博士生李洪飞和唐子杰均认为，锂离子电池由1996年开始在移动电话市场冒起，至今才不过20余年，在电动汽车市场的历史更短，所以锂的产量暂时未有问题。但随着部分国家限期要求汽车厂停产燃油车、全面转为生产纯电动汽车，可能引致锂产量不足和价格上升的问题。锌储量较多和成本较低，锌电池未来的前景值得看好，相信一定可以在充电池市场上占据席位。

基于这种稳定性，KIST的研究人员还用柔性纤维基底制造了锌离子电池，这种基底更容易弯曲，可以集成到衣服和编织袋中。据KIST的高级研究人员称，锌离子电池比锂离子电池的潜在风险更低，该团队希望作为下一代技术，锌离子电池对人类是安全的，不会引起爆炸或火灾。

目前，由于其优异的稳定性、电化学性能和简单的制造工艺，未来有机会在现实世界中发挥用途。