动力锂电池挺进“无钴化”时代，几家欢喜几家愁？

近日，宁德时代董事长曾毓群有关“正在研发无钴电池”的表述再次引爆业内有关无钴电池的讨论。此前也曾有报道称，特斯拉计划在我国生产的Model3电动汽车中引入一种新的低成本、长寿命电池，该款新电池由特斯拉和宁德时代联合开发。很多业内人士将两则消息放在一起，得出特斯拉和宁德时代即将联合公布新型无钴电池。假如猜测属实，则将标志着动力锂电池正式挺进“无钴化”时代，无疑会让宁德时代锂离子电池龙头老大地位更加稳固并提前锁定胜局。

动力锂电池车厂商争相布局无钴电池领域

谈论“无钴化”首先要了解主流动力锂电池有有路线之争：一是磷酸铁锂离子电池，另一则是三元锂离子电池，前者安全性好，成本低；后者能量密度高，续航能力强。若以是否含有钴元素划分，前者不含钴，后者含钴。很显然，“无钴化”是针对三元锂离子电池而言的。从蜂巢能源推出首款无钴电池，到今年特斯拉就“无钴”电池供应与宁德时代达成合作，再到比亚迪的刀片电池横空出世和前文提到的宁德时代研发“无钴”电池的消息，“无钴化”也成为近期动力锂电池技术领域的重要话题。

三元锂动力锂电池的“去钴化”，归根到底还是要解决电池成本的问题。众所周知，三元锂离子电池全称为“三元聚合物锂离子电池”，是指正极材料使用镍钴锰酸锂（NCM）或者镍钴铝酸锂（NCA）的三元正极材料的锂离子电池。其中重要用于稳定材料层状结构、提高材料循环和倍率性能的钴元素，是三元电池中不可或缺的贵金属。但一直以来，钴的价格波动极大程度上影响着三元材料的价格，因为全球有超过一半的钴均产自刚果（金），资源的过于集中也加剧了全球钴供应链的脆弱性。今年以来，随着海外疫情的持续恶化，刚果的封锁措施和社会动荡局势加剧了对钴矿生产的担忧，同时赞比亚、南非等国的边境封锁政策对钴原料的运输出现限制，预计二季度刚果（金）和南非的钴原料出口将显著下降，对国内三季度钴原料进口将出现不利影响。

解决成本问题就能解决新能源汽车市场发展的绊脚石，三元锂离子电池在降低钴比例和含量后，会相应地降低整车的成本，钴价波动给公司带来的影响也将被削弱，行业龙头变主动为被动，将有利于推动新能源汽车市场的发展。

尽管“无钴化”是三元动力锂电池技术的发展方向，龙头公司为了未来也不惜重金加码科技投入，但笔者认为距离真正做到“无钴”还有漫长的路要走。因为截至目前，还没有材料可替代钴的稳定用途。当前的动力锂电池只有尽可能降低钴用量，未来两三年内还无法做到完全去钴。事实上，更多公司正在布局镍钴锰铝四元锂离子电池，该技术路线是在断退坡的当下，正迎来“第二春”。乘用车市场信息联席会秘书长崔东树认为，新能源汽车补贴退坡，使各新能源车企逐渐转变经营方向，在部分车型上放弃追求更高能量密度的电池，改用相对更廉价的磷酸铁锂离子电池以降低成本。

有关路线的竞争，总是伴随着几家欢喜几家愁。一个“去钴”，一个“无钴”；一个性感，一个骨感；尽管龙头公司路线上有差别，也各有各的打法，但在市场面前都不得不真刀真枪拼刺刀，真金白银大笔投入研发。路线重要，结果更为重要，最终也必将殊途同归：接受市场的验证。